Het Zuid-Afrikaanse verleden is echter gekleurd door een veelbewogen geschiedenis. Verschillende bezetters werden aangetrokken door de natuurlijke rijkdom van het land.
Hoewel Zuid-Afrika een nieuwkomer onder de wijnlanden lijkt, kent de Zuid-Afrikaanse wijnbouw toch al zijn oorsprong kort na 1652, het jaar dat de eerste Europeanen, Nederlanders, voet aan wal zetten aan Kaap de Goede Hoop. Zij plantten de eerste wijnranken zonder al te veel succes. Enkele jaren later vestigden de Franse Hugenoten zich in Stellenbosch en Franschoek. Zij hadden wél de nodige wijnkennis en onder hun impuls verbeterde de kwaliteit aanzienlijk.
Het apartheidsregime waar Zuid-Afrika mee geconfronteerd werd in de 20ste eeuw, zorgde voor diverse boycots van de democratische landen waardoor ook de import van Zuid-Afrikaanse wijn werd geweerd.
Na de vrijlating van Nelson Mandela in 1990 en het organiseren van de allereerste democratische verkiezingen in 1994, konden de Zuid-Afrikaanse wine estates aan hun inhaalrace beginnen.
De druiven Pinot Noir en Cinsault (vroeger gekend onder Hermitage) werden door Abraham Perold, professor wijnbouw aan de universiteit van Stellenbosch, in 1925 gekruist. Hij zocht een alternatief voor de kwalitatieve maar moeilijk te verbouwen Pinot Noir druif.
De eerste zaden werden in de universiteitstuin geplant. Na enige tijd verhuisden de plantjes naar het bekende “Welgevallen Estate”. Toen Perold het resultaat zag, gaf hij ze de naam Pinotage. De eerste wijn werd in 1941 gebotteld.
Het duurde enige tijd voor de druif bekendheid en populariteit verwierf.
De druif heeft een zeer herkenbare smaak, met rokerige en aarde toetsen. Op het perfect moment geoogst, kan ze ook zeer fruitig zijn. De druif heeft eigenlijk weinig gelijkenissen met de Pinot Noir, die vaak soepeler en lichter is, maar neigt meer naar Syrah.
Pinotage levert vaak stevige wijnen op, die zeer mooi harmoniëren met vleesgerechten of met pittige schotels. Uiteraard past deze Zuid-Afrikaanse trots zeer goed bij een Braai!
Deze universiteitsstad is vernoemd naar Simon van der Stel, een Nederlandse gouverneur die hier in de tweede helft van de 17de eeuw mee de eerste druivenstokken plantte.
Inmiddels is Stellenbosch uitgegroeid tot dé wijnhoofdstad van het land. Vanaf Stellenbosch vertrekt de eerste en bekendste wijnroute van Zuid-Afrika.
Stellenbosch is veel meer dan het stadje alleen en omvat ook o.a. Franschhoek. Er liggen meer dan 100 wijndomeinen in deze regio. Een bezoek aan een wine estate is een unieke beleving.
